L’équipe nationale du Sénégal s’apprête à affronter le Soudan et le Togo dans le cadre des éliminatoires du Mondial 2026. Parmi les joueurs convoqués par le sélectionneur Pape Thiaw, un nom attire particulièrement l’attention : Assane Diao. Ce jeune attaquant de 19 ans, fraîchement sélectionné pour la première fois avec les Lions, soulève de grandes attentes. Quel pourrait être son rôle dans cette équipe ?
Originaire de Ndangane, Assane Diao a quitté le Sénégal pour l’Espagne à l’âge de trois ans. Formé au CD Badajoz et au CP Flecha Negra, il rejoint le Real Betis en 2021. En septembre 2023, il marque son premier but dès ses débuts en Liga face à Grenade. En janvier 2024, il est transféré au club italien de Côme 1907 pour 12 millions d’euros. En Serie A, il affiche des statistiques prometteuses : 5 buts en 11 matchs. Diao se distingue par sa vitesse, son sens du but et sa polyvalence offensive, des atouts qui ne sont pas passés inaperçus.
Un renfort stratégique pour les Lions
Pape Thiaw, récemment confirmé comme sélectionneur après Aliou Cissé, veut insuffler une nouvelle énergie à l’équipe. Avec une attaque trop dépendante de Sadio Mané, proche de la retraite, le choix de Diao s’inscrit dans une volonté de renouvellement. Sa polyvalence (capable de jouer sur les ailes ou en pointe) et ses performances en club en font un choix logique pour diversifier les options offensives des Lions.
Quelle place dans le dispositif des Lions ?
Assane Diao semble parfaitement adapté au style de jeu prôné par Pape Thiaw. Avec des systèmes comme le 4-2-3-1 ou le 4-3-3, il peut évoluer comme ailier gauche ou droit, voire comme avant-centre. Joueur rapide, puissant et efficace (un but tous les trois tirs en Serie A), il pourrait être une alternative directe à des cadres comme Sadio Mané ou Ismaila Sarr. En outre, sa complémentarité avec Mané, qui reste décisif malgré une baisse physique, offre de belles perspectives pour dynamiser le jeu offensif sénégalais.
Les défis qui attendent Assane Diao
L’adaptation au jeu africain, plus physique et exigeant, sera un premier test pour Diao. Bien qu’habitué aux sélections jeunes espagnoles, il devra s’habituer à la rudesse et à l’intensité du football africain, dès le déplacement en Libye pour affronter le Soudan. De plus, il devra se battre pour une place dans un secteur offensif compétitif, notamment face à Ismaila Sarr, en pleine forme avec Crystal Palace. Enfin, l’attente des supporters, fiers d’avoir arraché Diao à la sélection espagnole, met une certaine pression sur ses épaules.
Assane Diao représente cette nouvelle génération que le Sénégal souhaite intégrer pour préparer l’avenir. Sa première sélection est l’occasion pour lui de se démarquer et d’apporter une valeur ajoutée à l’équipe nationale. Les matchs contre le Soudan et le Togo permettront de jauger son impact et d’évaluer son rôle dans le futur des Lions.
