Le choix de titulariser Kalidou Koulibaly était sans doute l’une des principales interrogations avant l’entrée en lice du Sénégal face à la France. Longtemps incertain en raison d’une blessure qui l’avait éloigné des terrains depuis la mi-avril, le capitaine des Lions a finalement été préféré à Mamadou Sarr par Pape Thiaw. Un pari qui n’a pas résisté à la montée en puissance des Bleus en seconde période.
Pendant 45 minutes, le Sénégal a pourtant donné l’impression de pouvoir contenir l’armada offensive française. Compacte et disciplinée, l’équipe sénégalaise a limité les espaces et empêché Kylian Mbappé et ses partenaires de trouver de la profondeur. Dans ce contexte, Koulibaly a pu s’appuyer sur son expérience et son sens du placement pour tenir son rang. Mais après la pause, le scénario a totalement changé.
Une seconde période beaucoup trop exigeante
À mesure que la France a accéléré le rythme, le Sénégal a perdu la maîtrise du milieu de terrain. Les transmissions françaises sont devenues plus rapides, les décalages plus fréquents et les appels dans la profondeur plus difficiles à contrôler. Dans cette configuration, Kalidou Koulibaly s’est retrouvé exposé. Face à des attaquants lancés à pleine vitesse, le défenseur d’Al-Hilal a souvent été contraint de défendre en reculant, une situation rarement favorable pour un joueur revenant d’une longue absence.
Sur l’ouverture du score française, le déplacement de Kylian Mbappé met en évidence les difficultés de la défense sénégalaise à gérer la profondeur. Le capitaine des Lions est pris de vitesse sur l’action et ne parvient pas à réduire l’espace avec l’attaquant français.
Le deuxième but, inscrit par Bradley Barcola, révèle les mêmes problèmes. L’ailier français profite d’un appel dans le dos de la défense pour faire la différence, laissant une nouvelle fois les centraux sénégalais sans solution.
Les chiffres d’un match compliqué
Au-delà des impressions visuelles, certaines statistiques illustrent les difficultés du capitaine sénégalais. Sur les quatre tacles tentés durant la rencontre, un seul a été réussi. Une donnée inhabituelle pour un défenseur réputé pour son agressivité défensive et sa capacité à gagner ses duels.
Il serait toutefois réducteur de faire porter à Koulibaly seul la responsabilité de la défaite. Le Sénégal a surtout souffert collectivement après la pause. Le milieu de terrain n’a plus réussi à couper les circuits de passes français et la ligne défensive s’est retrouvée constamment sous pression.
Le poids d’un retour précipité ?
La question de son état physique se pose inévitablement. Blessé depuis la mi-avril, Kalidou Koulibaly a multiplié les efforts durant la préparation pour être prêt pour ce rendez-vous face à la France, son pays de naissance. Son importance dans le vestiaire et son statut de capitaine ont sans doute pesé dans la décision de Pape Thiaw. Après la rencontre, le défenseur a lui-même reconnu les circonstances particulières de cette préparation.
« On a travaillé très, très dur, même avec des joueurs qui n’étaient pas à 100 % physiquement, comme moi, Idy et Pape Gueye. C’est une bonne augure pour l’avenir. Il faut continuer à travailler », a-t-il confié en zone mixte.
Une déclaration qui confirme que plusieurs cadres des Lions n’étaient pas encore dans leur meilleure condition physique. Une déclaration aussi qui interroge aussi sur le choix de Pape Thiaw de titulariser un joueur pas en forme
Un casse-tête pour Pape Thiaw
La prestation de Koulibaly ouvre désormais un véritable débat avant le deuxième match contre la Norvège. Faut-il maintenir la confiance au capitaine afin qu’il retrouve progressivement son rythme ? Ou donner sa chance à Mamadou Sarr, dont la vitesse et la fraîcheur physique pourraient représenter des atouts face à des adversaires capables d’attaquer rapidement la profondeur ?
Le sélectionneur se retrouve devant un choix délicat. Koulibaly demeure le leader naturel de cette sélection, un joueur respecté dans le vestiaire et un relais important du staff. Mais la Coupe du monde ne laisse que très peu de temps pour retrouver ses sensations. Après Mbappé, Kalidou Koulibaly aura la responsabilité de contenir Erling Haaland, auteur d’un doublé contre Irak.
Face à la France, le pari de l’expérience n’a pas porté ses fruits. Reste à savoir si Pape Thiaw persistera dans cette voie ou s’il ouvrira la porte à une nouvelle hiérarchie défensive pour relancer les Lions dans ce Mondial.
