À la veille du match crucial contre le Soudan du Sud, le sélectionneur national, Pape Thiaw, et son milieu de terrain Pape Matar Sarr se sont présentés en conférence de presse. Entre sérénité, détermination et mise au point sur l’affaire Ismaïla Jakobs, les Lions affichent leur ambition de conserver la première place du groupe.
Pape Thiaw clarifie le cas Ismaïla Jakobs
L’absence du latéral gauche de Galatasaray, Ismaïla Jakobs, a fait couler beaucoup d’encre. Pape Thiaw a tenu à mettre les choses au clair :
« Nous avons tous constaté l’absence de Jakobs. La Fédération a adressé une correspondance à son club, et l’affaire suit actuellement son cours », a-t-il déclaré.
Une mise au point sobre, mais suffisante pour calmer les spéculations. L’affaire relève désormais d’un échange administratif entre la FSF et Galatasaray.
Un match à enjeu et un adversaire redoutable
Face au Soudan du Sud, Pape Thiaw s’attend à une opposition coriace : « C’est un match décisif. On s’attend à une rencontre difficile face à une équipe soudanaise très athlétique, qui a réussi à prendre des points contre de grandes nations », a-t-il averti. L’objectif reste inchangé : garder la première place du groupe. « Les joueurs savent ce que représente une Coupe du monde. Ce sont des compétiteurs. Ils ont envie d’y participer. Ce ne sera pas un match facile, mais ils connaissent l’enjeu. »
Gérer la pression et rester lucide
La pression ? Le sélectionneur préfère parler de motivation.
« Je pense que cette pression ne nous affectera pas. Nous restons concentrés sur notre objectif, qui est la victoire. Le match de la RD Congo ne nous intéresse pas ; ce qui compte, c’est le nôtre. » Il a également insisté sur la nécessité d’aborder chaque match avec sérieux : « Nous savons que ce ne sera pas simple, mais nous allons tout mettre en œuvre pour nous rapprocher de la qualification. »
Le message d’un ancien mondialiste à ses joueurs
Pape Thiaw, qui a connu la Coupe du monde 2002, sait à quel point la qualification est une aventure collective : « Mes joueurs sont des compétiteurs. Leur motivation, c’est la Coupe du monde. En tant qu’ancien joueur, j’ai eu la chance d’y participer, je sais ce que cela représente. »
Conscient du poids du maillot, il ajoute :
« Ce ne sera pas facile, mais nous sommes le Sénégal. Partout où nous allons, nous sommes attendus. Il faut répondre sur le plan technique et tactique à chaque fois. »
Pape Matar Sarr : « On est prêts à affronter le Soudan du Sud »
À ses côtés, Pape Matar Sarr a confirmé la détermination du groupe. « Comme l’a dit le coach, ce sera un match difficile. Le Soudan est une bonne équipe, mais nous sommes prêts à les affronter et à prendre les trois points », a confié le milieu de Tottenham. Conscient de la portée du rendez-vous, il ajoute : « On est tous conscients de l’importance de cette rencontre. Ces matchs sont décisifs, et notre objectif, c’est de garder la première place du groupe. On sait que tout le pays est derrière nous. »
« Je joue pour mon pays, pas pour mon club »
Interrogé sur sa popularité au Soudan, Pape Matar Sarr a tenu à clarifier les choses dans un éclat de rire : « C’est vrai que j’ai des supporters ici, et je les respecte beaucoup. Mais moi, je reste concentré sur ma mission. Je suis ici pour défendre les couleurs de mon pays, pas celles de mon club. » Une réponse pleine d’humilité et de patriotisme, à l’image de l’état d’esprit d’un groupe prêt à tout donner pour le drapeau.
