À Maputo, le Sénégal s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre. Nommé sélectionneur après le Mondial 2026, Patrick Vieira dirigera vendredi son premier match officiel à la tête des Lions, face au Mozambique, dans le cadre de la première journée des éliminatoires de la CAN 2027. Une entrée en matière qui intervient après une Coupe du monde décevante et dans un contexte marqué par l’absence de Sadio Mané, mais aussi par l’arrivée de nouveaux visages dans la Tanière.
La page du Mondial est tournée. Désormais, place à la CAN 2027. À Maputo, le Sénégal termine sa préparation avant d’entrer dans une nouvelle campagne continentale avec un nouveau sélectionneur sur le banc. Patrick Vieira va vivre vendredi son baptême du feu officiel avec les Lions face au Mozambique, au stade national de Zimpeto.
Le rendez-vous est fixé à 15 heures à Maputo, soit 13 heures GMT. Une rencontre qui compte pour la première journée du groupe J, où figurent également le Soudan et l’Éthiopie. Dans cette poule, les deux premiers décrocheront leur billet pour la phase finale de la CAN 2027. Pour le Sénégal, l’objectif est donc clair : lancer cette campagne par un résultat positif. Mais au-delà des trois points, cette rencontre doit aussi permettre d’observer les premiers effets de la méthode Vieira.
Vieira veut imposer ses principes
Depuis son arrivée à Maputo, Patrick Vieira a progressivement augmenté l’intensité des séances. Après une première mise en route essentiellement consacrée à la récupération, le staff a pu travailler avec un groupe quasiment au complet sur les aspects physiques, techniques et tactiques. Mercredi, les Lions ont effectué une séance d’environ 90 minutes à haute intensité, avec notamment des exercices sur terrain réduit. Le travail s’est poursuivi jeudi avec une nouvelle séance consacrée aux derniers réglages avant le rendez-vous de vendredi. Le sélectionneur a apprécié l’attitude de ses joueurs depuis le début du rassemblement. « Je n’ai aucun doute que sur l’état d’esprit, le niveau physique et tactique, nous serons prêts », a-t-il déclaré en conférence de presse d’avant-match. Vieira refuse toutefois de considérer le Sénégal comme un favori avant même le coup d’envoi. Pour lui, le Mozambique constitue une équipe « difficile à jouer », face à laquelle les Lions devront afficher « beaucoup d’humilité, beaucoup de sérieux, beaucoup de concentration ».
Le technicien veut surtout voir son équipe démarrer avec intensité et traduire sur le terrain la qualité individuelle dont elle dispose. Une exigence qui résume assez bien le discours du nouveau sélectionneur : moins de certitudes affichées, davantage de concentration et une obligation de démontrer la supériorité supposée du Sénégal par le jeu. Cette première sortie officielle sera également l’occasion de découvrir les premiers choix forts de Vieira. Avec 29 joueurs convoqués, le technicien dispose d’un groupe mêlant cadres et nouveaux visages. Malang Sarr, Lamine Sy et Rassoul Ndiaye sont désormais éligibles avec le Sénégal, tandis que plusieurs jeunes éléments ont été intégrés à la dynamique de la sélection.
Après le Mondial, les Lions veulent repartir sur de nouvelles bases
L’autre enjeu de cette rencontre se situe dans les têtes. Le Sénégal sort d’une Coupe du monde qui n’a pas répondu aux attentes. Moussa Niakhaté ne l’a pas éludé en conférence de presse. « La Coupe du monde a été un échec », a reconnu le défenseur lyonnais, estimant toutefois que cette expérience doit désormais servir au groupe. Pour lui, les Lions doivent tirer les leçons de cette période sans rester prisonniers de leur déception. « Aujourd’hui, on tourne la page », a-t-il ajouté. Le discours du défenseur rejoint celui du nouveau sélectionneur sur la nécessité de repartir avec humilité. Le Sénégal conserve son statut de champion d’Afrique dans son discours collectif, mais doit désormais reconstruire une dynamique après un rendez-vous mondial manqué. Niakhaté, qui avait justement fait ses débuts internationaux avec le Sénégal contre le Mozambique en 2023, retrouve donc un adversaire particulier. Il insiste surtout sur la nécessité de construire les victoires plutôt que de les considérer comme acquises. « Un match, ça se construit et une qualification pour la CAN, ça se construit », a-t-il rappelé. Une phrase qui résume l’enjeu de cette première journée. Le Sénégal ne peut pas se contenter de son statut ou de ses individualités. Il devra répondre présent dans un contexte où le Mozambique bénéficiera de son public et de ses repères à domicile.
Sans Mané, avec des responsabilités redistribuées
Pour son premier rassemblement, Patrick Vieira doit également composer avec l’absence de Sadio Mané. Le capitaine historique de l’attaque sénégalaise n’a pas été retenu en raison d’un problème physique. Edouard Mendy, autre cadre de la génération précédente, a de son côté mis fin à sa carrière internationale. Vieira a néanmoins insisté sur les opportunités offertes aux autres joueurs. L’absence de Mané ouvre notamment davantage de responsabilités aux éléments offensifs convoqués, parmi lesquels Nicolas Jackson, Ismaïla Sarr, Iliman Ndiaye, Abdallah Sima, Boulaye Dia, Assane Diao, Issa Soumaré, Mamadou Diakhon, Ibrahim Mbaye et Pape Moussa Fall. Dans l’entrejeu, Idrissa Gana Guèye, Pape Gueye, Lamine Camara et Pape Matar Sarr incarnent l’expérience et la continuité, tandis que la présence de plusieurs nouveaux éléments doit permettre à Vieira d’élargir ses solutions. L’état du groupe est plutôt rassurant à la veille du match. Après des arrivées échelonnées en début de rassemblement, le staff a pu travailler avec l’ensemble de son groupe et consacrer les dernières séances aux aspects tactiques et techniques. Lamine Camara, présent après la séance de jeudi, a d’ailleurs confirmé la montée en intensité du travail et assuré que les joueurs étaient désormais pleinement concentrés sur le rendez-vous. Le Sénégal devra cependant gérer un paramètre important : le déplacement à Maputo. Le match devait initialement se jouer à Dakar, mais il a été délocalisé au Mozambique en raison de l’indisponibilité des infrastructures sénégalaises durant les Jeux olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 et des interrogations autour de la pelouse du stade Léopold Sédar Senghor. Le contexte est donc particulier pour les Lions, qui débuteront officiellement une campagne censée commencer à domicile… sur le terrain de leur adversaire.
Un adversaire que le Sénégal connaît déjà
Le Mozambique n’est pas un inconnu pour les Lions. Les deux sélections s’étaient affrontées à deux reprises lors des éliminatoires de la CAN 2024, avec deux victoires sénégalaises : 5-1 à Diamniadio puis 1-0 à Maputo. Mais Patrick Vieira refuse de tirer des conclusions de ces précédents. Trois ans plus tard, les deux équipes ont changé, et le sélectionneur sénégalais s’attend à une opposition différente. Les Mambas abordent eux aussi cette campagne avec des ambitions. Leur sélectionneur Chiquinho Conde a reconnu la compétitivité du groupe J et la nécessité de lutter pour l’une des deux places qualificatives. Le Mozambique devra toutefois composer avec quelques absences. Diogo Calila, touché au doigt de pied, et Stanley Ratifo, blessé au genou, sont annoncés forfaits.
Vendredi, dans une enceinte où le Mozambique entend profiter du soutien de son public, le Sénégal devra donc répondre au défi physique et émotionnel d’un déplacement qui constitue également le premier examen officiel de l’ère Vieira. À 13 heures GMT, le nouveau sélectionneur connaîtra ses premières réponses. Au-delà du résultat, c’est le début d’une nouvelle identité que les Lions chercheront à dessiner à Maputo.
