Longtemps éloignés des radars de la sélection sénégalaise, Bamba Dieng et Moustapha Mbow seront bien de l’aventure mondiale avec les Lions. Deux trajectoires différentes, mais une même récompense : celle du travail, de la patience et de la persévérance.
Dans chaque liste pour une grande compétition, il y a des évidences, des surprises et des histoires humaines. Celle dévoilée par Pape Thiaw pour la Coupe du monde 2026 ne déroge pas à la règle. Si certains cadres étaient attendus, deux noms symbolisent particulièrement la force du mérite sportif : Bamba Dieng et Moustapha Mbow. Tous les deux ont connu des périodes de doute, loin de l’exposition médiatique et parfois même loin des discussions autour de la sélection. Mais à force de travail et de régularité, ils ont fini par convaincre le staff technique sénégalais.
Bamba Dieng, la renaissance d’un attaquant longtemps freiné
Il y a encore quelques mois, peu imaginaient revoir Bamba Dieng dans une liste du Sénégal pour une Coupe du monde. Champion d’Afrique avec les Lions en 2022, l’attaquant formé à Diambars FC semblait progressivement sorti des radars après plusieurs saisons compliquées, marquées par des blessures, un manque de continuité et une perte de statut en sélection. Absent de la tanière depuis mars 2024 après les matchs amicaux contre le Bénin et le Gabon, Dieng avait quasiment disparu des débats au poste d’attaquant. Son prêt à Angers SCO lors de la saison 2024-2025 n’avait d’ailleurs pas totalement relancé sa carrière, malgré trois buts inscrits en 18 matchs. Mais son retour au FC Lorient a tout changé.
Libéré physiquement et mentalement, l’attaquant de 26 ans a retrouvé ses sensations et surtout son efficacité. Avec 10 buts en 22 matchs cette saison, il s’est imposé comme l’une des principales armes offensives des Merlus. Ce regain de forme n’a pas échappé à Pape Thiaw, qui lui a offert une nouvelle chance lors des matchs amicaux contre le Pérou et la Gambie en mars dernier. Un retour réussi, avec une implication sur deux buts, qui a définitivement relancé sa dynamique en sélection. Bamba Dieng avait explosé sous les couleurs de Olympique de Marseille, où il avait inscrit 11 buts en 54 apparitions avant de rejoindre Lorient en janvier 2023. Aujourd’hui, sa convocation pour le Mondial apparaît presque comme une récompense logique pour un joueur qui n’a jamais cessé de travailler malgré les obstacles. Déjà présent lors de la Coupe du monde 2022, Dieng s’apprête à disputer une deuxième phase finale mondiale avec le Sénégal. Avec 22 sélections et deux buts sous le maillot national, il semble avoir retrouvé une trajectoire beaucoup plus cohérente avec son potentiel.
Moustapha Mbow, la récompense du travail silencieux
Le parcours de Moustapha Mbow est différent, mais tout aussi symbolique. Moins exposé médiatiquement, le défenseur central de 26 ans s’est construit loin des projecteurs, étape après étape, sans jamais brûler les paliers. Formé à l’académie Darou Salam, il rejoint très tôt l’Europe avec des passages au Stade de Reims, à Nîmes Olympique puis au RFC Seraing avant de véritablement s’imposer au Paris FC. Cette saison, Mbow a franchi un cap important. Solide dans les duels, performant dans le jeu aérien et de plus en plus mature dans sa lecture défensive, il est devenu l’un des hommes forts de l’arrière-garde parisienne. Ses performances constantes ont progressivement attiré l’attention du staff des Lions, jusqu’à une première convocation en équipe nationale A lors des éliminatoires du Mondial 2026 contre la Mauritanie en octobre dernier. Absent de la CAN 2025 remportée par le Sénégal, Mbow aurait pu se décourager. Il a choisi l’option inverse : continuer à travailler dans le silence. Sa présence dans la liste mondiale vient aujourd’hui récompenser cette persévérance. Sur ses réseaux sociaux, le défenseur a d’ailleurs exprimé toute son émotion après sa convocation : « Une immense fierté d’être sélectionné pour la Coupe du Monde 2026. Le moment choisi pour moi de remercier tous ceux qui m’ont accompagné pour atteindre cet objectif. »
Déjà passé par les sélections de jeunes sénégalaises, Moustapha Mbow franchit désormais une nouvelle étape majeure dans sa carrière avec l’ambition de s’installer durablement dans la tanière.
