À un an jour pour jour de l’ouverture des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) de Dakar 2026, le comité d’organisation a levé le voile sur « Ayo », un jeune lion pétillant d’énergie et de symbolisme. Symbole de la joie, de la jeunesse et de la culture sénégalaise, Ayo incarne l’esprit des premiers Jeux olympiques organisés sur le sol africain.
Un lion pour incarner la jeunesse africaine
Ayo, qui signifie « joie » en yoruba, est un jeune lion dont le sourire rayonnant et la posture dynamique traduisent la vitalité de la jeunesse sénégalaise. Il porte un chapeau traditionnel Fulani Tingandé, symbole de sagesse, de dignité et d’attachement à la vie rurale. À travers cette mascotte, Dakar 2026 veut célébrer l’héritage culturel du Sénégal tout en insufflant un message universel d’unité et de partage.
Une cérémonie haute en symboles
La présentation d’Ayo s’est tenue ce jeudi au Grand Théâtre de Dakar, en présence du président de la République Bassirou Diomaye Faye, de la présidente du Comité International Olympique (CIO) Kirsty Coventry, du président du comité d’organisation Mamadou D. Ndiaye, ainsi que de nombreuses personnalités du mouvement olympique.
Dans son allocution, Kirsty Coventry a salué une étape historique : « Ces Jeux représentent beaucoup pour l’Afrique ; ils inspireront la prochaine génération et seront une porte ouverte sur notre continent et le reste du monde. La mascotte Ayo symbolise parfaitement la jeunesse et le dynamisme de notre continent. »
Un concours national pour impliquer la jeunesse
La mascotte dakarienne est le fruit d’un concours national organisé par le comité d’organisation de Dakar 2026 et le ministère de l’Éducation nationale. Plus de 500 candidatures provenant des 16 inspections académiques du Sénégal ont été soumises. Cette initiative avait pour objectif de stimuler la créativité des jeunes et de les impliquer directement dans la préparation des Jeux.
Un compte à rebours officiellement lancé
Le dévoilement d’Ayo marque aussi le lancement du compte à rebours d’un an avant les Jeux. Ce soir, l’horloge officielle du compte à rebours sera inaugurée par OMEGA, partenaire olympique mondial, sur la place de l’Indépendance à Dakar.
Début novembre, le festival « Dakar en Jeux » fera vibrer Dakar, Diamniadio et Saly, avec des animations sportives et culturelles destinées à renforcer le lien entre la population et l’esprit olympique.
Dakar 2026, un rendez-vous historique
Prévu du 31 octobre au 13 novembre 2026, le grand rendez-vous rassemblera 2 700 jeunes athlètes de moins de 17 ans venus du monde entier. Les compétitions se tiendront sur trois sites : Dakar, Diamniadio et Saly. Ce sera la première fois qu’un événement olympique se tiendra en Afrique, symbole fort de confiance et de reconnaissance envers le continent.
