Épisode 2 – Bamako 2002, le Sénégal confirme

Le 20 janvier 2002, à Bamako, le Sénégal domine l’Égypte lors de son premier match de la CAN. Un succès tardif, signé Lamine Diatta, qui installe définitivement les Lions dans une nouvelle dimension continentale.

16 ans après le coup de tonnerre du Caire, le Sénégal retrouve l’Égypte dans un contexte radicalement différent. En ce début d’année 2002, les Lions ne sont plus de simples outsiders. Ils arrivent à la Coupe d’Afrique des nations organisée au Mali avec une ambition assumée, portés par une génération montante et un sélectionneur charismatique : Bruno Metsu.

Le tirage au sort a placé le Sénégal dans le groupe D, aux côtés de l’Égypte, de la Zambie et de la Tunisie. Dès l’entame, l’affiche face aux Pharaons est perçue comme le premier grand test.

Un combat avant la délivrance

Ce dimanche 20 janvier 2002, au Stade du 26 Mars, le match est âpre, tendu, parfois fermé. L’Égypte impose son expérience, le Sénégal répond par son intensité et sa discipline collective. Les minutes défilent, le doute s’installe, mais les Lions continuent d’y croire.

La décision tombe tard. À la suite d’un ballon mal repoussé par le gardien égyptien Nader El Sayed, Lamine Diatta s’élève plus haut que tout le monde. Le défenseur place sa tête et inscrit, à la 82e minute, son premier but en sélection. Le stade exulte. Le chronomètre affiche bientôt la 83e minute. Le Sénégal tient son match référence.

Les dernières minutes sont irrespirables. Les Lions passent même près du break, notamment par El Hadj Ousseynou Diouf, tandis que l’Égypte jette ses dernières forces pour revenir. En vain.

Plus qu’une victoire, un signal

Ce succès inaugural face à l’Égypte n’est pas anodin. Il confirme que la victoire de 1986 n’était plus un accident de l’histoire. Le Sénégal sait désormais gagner ce type de matchs, au mental, dans la durée, face à des références africaines.

Dans ce groupe D relevé, les Lions termineront premiers avec 7 points, après une victoire contre la Zambie et un match nul face à la Tunisie. Une régularité qui les propulsera jusqu’en finale de cette CAN 2002, une première dans l’histoire du football sénégalais, même si l’aventure se conclura cruellement aux tirs au but contre le Cameroun.

Une passerelle entre générations

Cette rencontre de Bamako fait aussi le lien entre hier et aujourd’hui. Pape Thiaw, actuel sélectionneur, faisait partie de cette campagne 2002. Lamine Diatta, buteur décisif ce jour-là, est aujourd’hui membre de son staff. Comme un fil invisible qui relie les époques.

Le 20 janvier 2002, le Sénégal ne surprend plus l’Égypte. Il la domine. Et dans cette rivalité, un nouveau rapport de force est en train de s’installer.

El Hadji Malick SARR (envoyé spécial à Tanger, Maroc)