À 26 ans, Pape Gueye a franchi un cap majeur avec l’équipe nationale du Sénégal. Longtemps perçu comme un joueur de complément, le milieu de terrain s’est mué en pièce maîtresse du dispositif des Lions. Régulateur, impactant et désormais décisif, il est devenu en l’espace de deux années le véritable poumon d’une sélection qui ne respire jamais aussi bien que lorsqu’il est sur le terrain.
De joker à titulaire indiscutable
Champion d’Afrique en 2022, Pape Gueye faisait alors partie de ces profils utiles, capables d’apporter de l’énergie et de l’équilibre en sortie de banc. Un rôle secondaire, mais précieux. Le sacre continental a toutefois agi comme un déclencheur. Sous la houlette d’Aliou Cissé, il s’est progressivement installé dans la peau d’un titulaire, assumant des responsabilités de plus en plus lourdes au cœur du jeu sénégalais. Lors de la CAN 2024 en Côte d’Ivoire, son positionnement en sentinelle dans un système hybride a permis au Sénégal de dominer la phase de groupes. Capable de coulisser dans l’axe, de sécuriser la relance et d’imposer un tempo, il incarnait l’équilibre parfait entre rigueur tactique et projection. Son absence en huitième de finale, suspendu pour cumul de cartons jaunes, a cruellement pesé lors de l’élimination face aux Éléphants, confirmant a posteriori son importance structurelle.
Une dimension supérieure avec Pape Thiaw
L’arrivée de Pape Thiaw n’a fait qu’amplifier son influence. Plus responsabilisé, Pape Gueye est aujourd’hui un point d’ancrage du jeu sénégalais. Sa complicité avec Idrissa Gana Gueye lui permet d’alterner entre un rôle de sentinelle stricte et des positions plus avancées, selon les phases de jeu. Sa lecture du jeu, son intelligence de placement et sa capacité à jouer sous pression ont même conduit les adversaires à l’identifier comme la clé du dispositif. En novembre dernier, lors du match amical face au Brésil, Carlo Ancelotti avait ciblé son influence, imposant un pressing spécifique sur lui afin de déséquilibrer le Sénégal. Preuve supplémentaire de son statut.
Avec lui, un Sénégal ; sans lui, un autre
Le constat est limpide. Il y a un Sénégal avec Pape Gueye et un Sénégal sans Pape Gueye. L’illustration la plus frappante reste le match contre le Bénin lors de cette CAN, seule rencontre où le milieu sénégalais a réellement souffert, en son absence. Sa palette est aujourd’hui quasi unique dans l’effectif : capacité à jouer bas pour initier la sortie de balle, justesse technique dans la transmission, projection offensive maîtrisée, menace constante sur frappes lointaines.
En 12 matchs internationaux, il a déjà inscrit 3 buts. En 2024, il avait ouvert le compteur de la CAN contre la Gambie. Face au Soudan, il a récidivé avec un doublé décisif, alors que le Sénégal était dos au mur, mené au score. Des buts lourds de sens, qui traduisent une montée en puissance assumée.
Un leader en construction
Statistique révélatrice. Pape Gueye n’a encore jamais perdu un match avec la sélection sur les 12 rencontres disputées. La seule défaite des Lions, en huitième de finale contre la Côte d’Ivoire, est intervenue sans lui, suspendu. Plus qu’un symbole, un indicateur de son impact. Au-delà du terrain, son attitude confirme cette nouvelle stature. Aux côtés de cadres comme Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye ou Sadio Mané, il assume désormais pleinement son rôle. En zone mixte, trophée d’homme du match en main, il n’a pas fui ses responsabilités après le Soudan. « Le but est de ma faute. Si je ne perds pas cette balle, on ne serait pas en difficulté en début de match. »
Le poumon des Lions
À l’heure où certains statuts stagnent, celui de Pape Gueye ne cesse de grandir. Indispensable à l’équilibre collectif, décisif dans les moments clés et lucide dans l’analyse, il s’impose aujourd’hui comme l’un des piliers de cette génération. Plus qu’un simple milieu de terrain, Pape Gueye est désormais le poumon des Lions.
El Hadji Malick SARR (envoyé spécial à Tanger, Maroc)
