Trois ans après son élimination de la course à la CAN U23 et aux Jeux olympiques de Paris 2024, le Sénégal a retrouvé des couleurs avec sa sélection U23. Pour ses deux premières sorties sous la direction de Serigne Saliou Dia, les Lionceaux ont dominé à deux reprises la Gambie (3-1 puis 2-1) au stade Léopold Sédar Senghor. Un nouveau départ pour une sélection restée longtemps en retrait.
Du purgatoire à la renaissance
Le 28 mars 2023, le Sénégal quittait Bamako avec une lourde défaite (3-0) face au Mali. Un revers qui avait mis fin aux ambitions des Lionceaux dans les qualifications à la CAN U23, mais également à leurs espoirs de participer aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Depuis cette soirée malienne, la sélection U23 avait progressivement disparu du paysage international. Trois années sans véritable campagne officielle, avant de retrouver la lumière en octobre 2026 avec l’arrivée de Serigne Saliou Dia.
Nommé à la tête de l’équipe en mars dernier, le technicien sénégalais a hérité d’un chantier à reconstruire. Sa première liste illustre cette volonté de repartir sur de nouvelles bases, avec 30 joueurs convoqués, dont 13 évoluant dans le championnat local et 17 expatriés.
Ce mélange entre joueurs du cru et éléments évoluant à l’étranger constitue l’une des premières caractéristiques de cette nouvelle sélection. Une génération qui doit désormais apprendre à construire une identité et à écrire sa propre histoire.
Face à la Gambie, les premiers signaux sont encourageants. Deux matches, deux victoires, d’abord 3-1 samedi, puis 2-1 lundi. Au-delà des scores, ces deux rencontres ont surtout permis à Serigne Saliou Dia d’observer son groupe et de poser les premières bases de son projet.
Trois ans après Bamako, une nouvelle histoire
Le dernier souvenir de la sélection U23 remontait donc à ce 28 mars 2023. À Bamako, le Mali avait infligé un sévère 3-0 aux hommes de Demba Mbaye, mettant brutalement fin à leur parcours.
Après cette élimination, le silence s’était installé autour des Lionceaux. La sélection avait connu une longue période sans véritable visibilité, jusqu’à cette double confrontation face à la Gambie au stade Léopold Sédar Senghor.
À Dakar, 1 285 jours après la désillusion de Bamako, la sélection U23 a ainsi retrouvé le goût de la victoire. Deux succès qui ne garantissent encore rien, mais qui offrent un premier souffle à une équipe appelée à repartir de zéro.
Serigne Saliou Dia dispose désormais d’un groupe mêlant expérience du haut niveau local et joueurs évoluant dans différents championnats étrangers. Une matière première intéressante pour reconstruire une sélection qui avait été laissée en sommeil.
La renaissance est peut-être en marche. Le véritable défi sera désormais de transformer ces premiers résultats en un projet durable et de permettre aux Lionceaux de retrouver une place régulière sur la scène continentale.
Awa Sène
